Abschluss in Bildender Kunst an der University of Florida, Gainesville
1974 macht James Rizzi seinen Abschluss in Bildender Kunst an der University of Florida in Gainesville, für die er seine Heimatstadt 1969 verlassen hatte. Seine Abschlussarbeit bezeugt Rizzis selbstsicheren Erfindungsgeist: Statt für die Fächer Grafik, Malerei und Skulptur drei Einzelarbeiten anzufertigen, schafft Rizzi aus den handkolorierten und anschließend aufeinander-geklebten Abzügen einer Radierung die erste 3D-Papierskulptur der Kunstgeschichte. Der Stil: „naiv“ und bunt, eine Mischung aus kindlicher Intuition à la Jean Dubuffet und Pop-Art. Das Thema: Stadtleben. Bestärkt dadurch, dass er sein Publikum gleichermaßen erheitern wie auch zum Staunen bringen kann, weiß Rizzi bereits jetzt, dass er seine künstlerische Identität gefunden hat. Er sollte Recht behalten: er besteht alle drei Prüfungen mit Bravour, und knapp 25 Jahre später wird ihn jene Universität mit dem „Distinguished Alumnus Award“ ehren.
